C'est ainsi que Benjamin Nelson, le chanteur des Drifters, fut amené à enregistrer tout seul un disque dont le titre principal était "First taste of love". Il changea son nom en Ben E.King, et le disque fut lancé sur le marché. Contrairement à ce qu'on pouvait attendre, la première face ne prit pas, mais la seconde, "Spanish harlem", fut le grand succès, et ne quitta pas pendant plusieurs semaines le Top Twenty du Billboard. Ben abandonna alors définitivement les Drifters. Son second disque de chanteur indépendant fut un des plus beaux enregistrements de rhythm & Blues : "Stand by me". Depuis Ben E.King n'a pas cessé de faire du très bon Rhythm & Blues et, simultanément, de grands succès commerciaux, dont plusieurs ont été adaptés en France par Johnny Halliday : "Don't play that song" ("Pas cette chanson"), ou "What is soul" ("Je suis seul").